Pelikani! Pienet ja rohkeat eliöt, jotka keräävät planktonia merestä ja järvistä.

Pelikaneita voi luonnehtia merten pieniksi siivilöiksi. Nämä kahden kuoren sisään kätketyt olennot ovat Bivalvia-luokan edustajia ja kuuluvat samaan ryhmään kuin simpukat, osterit ja mejongit. Mutta toisin kuin näiden yleensä maassa tai kivillä kiinni pysyvien sukulaisensa, pelikanit elävät vapaasti vesistössä.

Ne ovat yleensä vain muutaman sentin kokoisia ja muistuttavat ulkonäöltään pieniä, pyöreitä simpukoita. Kuorensa väri vaihtelee ruskeasta harmaaseen ja usein kuoren pinnalla on vihreän tai sinisen sävyinen “kuviointi”, joka tekee niistä varsin kauniita katsellessa.

Pelikanien elintava on varsin kiinnostava. Ne liikkuvat vesistössä lihasten avulla, jotka auttavat avaamaan ja sulkemaan kuortaan. Kuoren sisällä sijaitsevat kaksi kidusta suodattavat vettä ja keräävät planktonia sekä muita pieniä organismeja ravinnokseen. Kidut ovat erittäin tehokkaita: yhdellä pelikanilla voi kulua läpi jopa 50 litraa vettä tunnissa!

Pelikanien elinympäristö on varsin laaja. Ne esiintyvät sekä makean- että suolaisen veden ekosysteemeissä, ja niitä löytää monista järvistä, joista virtaa joki alas mereen.

Ravintoketjujen arvokkaita rakennusaineita! Pelikanien ekologinen merkitys.

Pelikaneilla on tärkeä rooli vesiekosysteemeissä. Ne auttavat pitämään veden puhdasta suodattamalla planktonia ja muita pieniä organismeja, jotka muuten kertyisivät veteen ja voisivat aiheuttaa haitallista leviämistä.

Lisäksi pelikanit ovat ravintoa monille kalalajeille ja muille vesieliöille. Siksi niiden säilyminen terveinä populaatioina on tärkeää koko ekosysteemin tasapainolle.

Pelikanien elinkierron vaiheet:

Vaihe	Selitys
Kuteminen	Pelikanit loisivat ja hedelmöittyvät vedessä.
Toukkavaihe	Hedelmöityneistä munista kehittyvät uimattomat toukat, jotka kulkevat planktonin mukana virran mukaisesti.
Metamorfoosi	Toukka alkaa kasvaa ja kehittää kuorensa, jolloin se asettuu pohjalle ja alkaa elää siivilömäisenä vedenpuhdistajana.
Aikuinen vaihe	Aikuinen pelikani jatkaa planktonin suodattamista ja lisääntymistä.

Kiinnostavia faktoja pelikanien maailmasta:

• Jotkin pelikanilajit voivat elää jopa 20 vuotta!
• Pelikanit ovat herkkiä vesien saastumiselle, joten niiden esiintyminen on hyvä indikaattori vesistöjen laadusta.
• Pelikaneja käytetään joskus kalanviljelyssä vedenpuhdistajina.

Pelikanien maailma on täynnä mielenkiintoisia ja kiehtovia piirteitä. Nämä pienet, rohkeat eliöt ovat olennainen osa vesiekosysteemejä ja ansaitsevat suojelua.